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Jun 04, 2023

Una breve historia de las guitarras Travis Bean

Famoso por sus mástiles de aluminio y su estética única, Travis Bean es uno de los

Famoso por sus mástiles de aluminio y su estética única, Travis Bean es uno de los creadores más individuales en la historia de la guitarra, una historia de éxito nacida de la ignorancia de los viejos mitos de la guitarra.

Yannis Philippakis con su guitarra Travis Bean. Imagen: Gary Wolstenholme/Redferns/Getty Images

Travis Bean fue un luthier y maquinista visionario con sede en California. En 1974, Bean, junto con sus socios comerciales, Marc McElwee y Gary Kramer, fundaron Travis Bean Guitars. Comenzaron a construir guitarras con mástiles de aluminio con un diseño de construcción que se ubicaba en algún lugar entre un mástil fijo y un diseño de mástil. Los mástiles de aluminio se extendían hacia la parte posterior del cuerpo hasta el puente y estaban incrustados en un cuerpo de guitarra de madera. Esto a veces se denomina diseño "Pan-Back". Toda la parte trasera [clavijero, mástil y la mitad trasera del cuerpo] está mecanizada a partir de una pieza maciza de aluminio 7075-T651. Los mástiles a menudo tenían un diapasón de palisandro mucho más tradicional pegado a la bandeja de aluminio.

La bandeja de aluminio hizo que estas guitarras fueran increíblemente resistentes, perfectas para llevarlas de viaje. No había necesidad de una barra de refuerzo. También agregaron una capa adicional de propiedades resonantes a la guitarra que los hizo bastante únicos.

Travis Bean no fue el primero en incorporar aluminio en el mástil de una guitarra, de hecho, la primera guitarra eléctrica, mejor conocida como la lap steel "Frying Pan", construida a principios de los años 30 presentaba un mástil de aluminio. Más tarde, John Veleno comenzó a construir guitarras totalmente de aluminio, completas con un diapasón de aluminio con alambre de traste normal pegado en las ranuras de los trastes. Veleno construyó su primer instrumento de aluminio en 1966-67 y pasó a hacer una producción de alrededor de 195-200 de ellos entre 1970 y 1977. Entonces, cuando Travis Bean comenzó a construir el suyo en 1974, ya era un concepto de nicho que estaba siendo explorado.

En una entrevista de 1979 con la revista Guitar Player, Bean explicó qué lo llevó a la idea de construir mástiles de aluminio: "Se basó en mi falta de experiencia con guitarras y mi ignorancia de los cuentos de viejas que me habrían hecho creer un el mástil de metal tenía que estar mal. Sencillamente, pensé que el mástil de aluminio resolvería los problemas que había visto que Marc [McElwee] tenía que reparar todo el tiempo".

Travis había trabajado anteriormente en una tienda de guitarras donde Marc McElwee era el reparador. Bean y McElwee tenían un interés compartido en la música y diseñaron juntos las primeras iteraciones de lo que se convertiría en Travis Bean Guitar. En 1974, cuando sintieron que tenían un producto que valía la pena vender, Travis Bean había estado trabajando en un concesionario de automóviles en Reseda y había ahorrado suficiente dinero para dar el paso y comenzar Travis Bean Guitars con Marc McElwee. Gary Kramer, que le había dado a Travis su trabajo en el concesionario de automóviles, también se uniría al equipo, pero como responsable de marketing.

Cuando Gary Kramer hizo una entrevista con Kramer Korner en 2019, recordó que un día Bean llegó a trabajar al concesionario con una guitarra con mástil de aluminio, que Gary describió así: "[parecía] un barril cromado Smith & Wesson con un buen mango de madera, eso es lo que pensé, porque no me gustaban las guitarras en absoluto". Se unió al equipo, en sus propias palabras, "para asegurarse de que las ventas continuaran".

El ojo de Kramer para los negocios lo ayudaría a comenzar Kramer Guitars solo un par de años después. Los tres se instalaron en Sun Valley, California. Kramer comercializó la guitarra en NAMM y tiendas de guitarras en todo el país. La demanda inicial de las guitarras fue mucho más de lo que cualquiera de los hombres esperaba y lucharon para mantenerse al día con la producción. Según Kramer, el trato comercial se agrió cuando Travis Bean solicitó la patente en su propio nombre en lugar del nombre de la empresa. Las relaciones comerciales se tensaron aún más cuando, según Kramer, Travis Bean comenzó a interesarse más en perseguir su nueva pasión: tocar la batería. Una vez más, según Kramer, Bean había convertido una gran parte del espacio de la planta de producción en un estudio de grabación estilo garaje, completo con cientos de cartones de huevos en la pared durante un fin de semana en el que se suponía que debía cumplir con los pedidos para satisfacer la increíble demanda. por su instrumento. En última instancia, esto daría como resultado que Kramer rompiera los lazos con Travis Bean y comenzara su propia compañía, Kramer Guitars. Travis Bean Guitars continuó la producción de su línea de guitarras hasta 1979. En total, produjeron 3600 guitarras y bajos con el siguiente desglose:

TB500 (modelo económico) presentaba un cuerpo de tapa plana tipo Strat con pastillas de bobina simple [generalmente dos o tres] con cubiertas de plástico. Los cuerpos de estas guitarras a menudo estaban hechos de magnolia, koa o álamo. Estos fueron utilizados por Steve Albini y Jerry García (aunque García también tenía un TB1000A). Se produjeron 351.

TB1000S (Standard) fue la primera guitarra de producción que salió de fábrica. Tuvieron diferentes etapas de producción a lo largo de la vida de la empresa. Estos venían equipados con pastillas humbucker con imanes Alnico: las carcasas de acero inoxidable de las pastillas tenían estampado "Travis Bean". Tenían una construcción superior plana típicamente hecha de koa o magnolia. Estos fueron el modelo más común y fueron interpretados por Ace Frehley, Rick Nielsen e incluso Slash. Se produjeron 1422.

TB1000A (Artist) presentaba las mismas pastillas humbucking que la TB1000S, pero con una parte superior tallada e incrustaciones de bloques en el mástil. Keith Richards recibió una versión personalizada de 5 cuerdas de este modelo. Se produjeron 755. Los TB2000 (Standard Bass) se fabricaban normalmente con cuerpos de madera de koa y, a veces, se fabricaban a medida como de escala corta o sin trastes. Bill Wyman recibió una versión personalizada a pequeña escala de este modelo. Se produjeron 1020.

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TB3000 (Wedge) fue la respuesta de Bean a la Gibson Flying V. Keith Levene de Public Image Ltd. usó este modelo, al igual que Steve Albini. Solo se produjeron 45.

TB4000 (Wedge Bass) fue una versión de bajo del Flying V - 36 que se produjo. Se rumorea que Vincent Gallo también tocó un bajo TB500 único.

Los cuerpos siempre estaban hechos de madera, típicamente Koa o magnolia [una madera rara en la construcción de guitarras], aunque algunas guitarras anteriores de la línea estaban hechas de teca y padauk. Todas las guitarras presentaban una escala de 24,75″ y puentes fijos. La forma del clavijero tiene un corte en el medio en forma de "T". Por lo general, lucían acabados en negro o natural, pero también se ofrecían en colores más raros como el blanco.

El uso de aluminio no estuvo exento de críticas, estas guitarras eran un poco más pesadas que sus contrapartes totalmente de madera, y algunos criticaron la sensación de que los mástiles de aluminio no eran naturales. Travis respondió a esta crítica en una entrevista de 1979 con Guitar Player, y señaló: "A menos que tengas una Telecaster totalmente desgastada, nunca has sentido madera en tu vida, has sentido el acabado". – un punto justo.

El uso de aluminio en las guitarras, particularmente en los mástiles, todavía es algo que emplean hoy en día algunos constructores de guitarras boutique, aunque las guitarras Travis Bean originales son muy buscadas en el mercado vintage. Travis Bean falleció en 2011 pero su leyenda y su espíritu visionario siguen vivos.

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