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Apr 21, 2023

Grace Bumbry, Barrera

Con el apoyo de una extravagante mezzosoprano (que también podía cantar sustanciosos

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Una extravagante mezzosoprano (que también podía interpretar papeles de soprano sustanciosos), superó los prejuicios raciales para convertirse en una de las primeras y más grandes estrellas negras de la ópera.

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Por Alex Williams

Grace Bumbry, una mezzosoprano que rompió barreras cuyo amplio rango vocal y trascendente presencia en el escenario la convirtieron en una figura destacada en la ópera y una de sus primeras y más grandes estrellas negras, murió el domingo en Viena. Ella tenía 86 años.

Su muerte, luego de un derrame cerebral en octubre, fue confirmada en un comunicado por la Ópera Metropolitana de Nueva York, donde fue durante mucho tiempo un pilar, actuando más de 200 veces durante dos décadas.

Al crecer en St. Louis en una era de segregación, la Sra. Bumbry alcanzó la mayoría de edad en un momento en que los cantantes afroamericanos eran raros en el escenario de la ópera, a pesar de los avances de luminarias como Leontyne Price y Marian Anderson.

Pero con un impulso feroz y un carisma descomunal, Bumbry saltó a la fama internacional en 1960, a los 23 años, cuando cantó Amneris en "Aida" de Verdi en la Ópera de París.

Al año siguiente, aterrizó en una especie de escándalo nacional en Alemania Occidental cuando Wieland Wagner, nieto de Richard Wagner, la eligió como Venus, la diosa romana del amor, en una versión modernizada de "Tannhäuser" de Wagner en el famoso Festival de Bayreuth. .

Fue la primera mujer negra en actuar en el festival, interpretada como un personaje típicamente representado como un ideal nórdico en una ópera escrita por un compositor conocido por su antisemitismo y nacionalismo alemán. El festival, y los periódicos, se inundaron de cartas que afirmaban que el compositor "se revolvería en su tumba".

La Sra. Bumbry no se dejó intimidar. De hecho, estaba bien preparada.

"Todo lo que había aprendido de mi infancia ahora estaba siendo probado", recordó en una entrevista con St. Louis Magazine en 2021. "Porque recuerdo haber sido discriminada en los Estados Unidos, ¿por qué debería ser diferente en Alemania? "

La audiencia no compartió tales dudas: la Sra. Bumbry recibió una lluvia de 30 minutos de aplausos. Los críticos alemanes quedaron igualmente encantados y la bautizaron como "la Venus Negra". El periódico del área de Colonia, Kölnische Rundschau, le atribuyó un "triunfo artístico" y Die Welt la llamó un "gran descubrimiento".

Su actuación histórica la ayudó a ganar un contrato de $ 250,000 (el equivalente a más de $ 2.5 millones ahora) con el empresario Sol Hurok.

También le valió otro honor: una actuación en la Casa Blanca, en febrero de 1962. Siguiendo el consejo de amigos europeos que habían visto a la Sra. Bumbry en Bayreuth, Jacqueline Kennedy, la primera dama, la invitó a cantar en una cena de estado a la que asistieron El presidente John F. Kennedy y la Sra. Kennedy, el vicepresidente Lyndon B. Johnson, el presidente del Tribunal Supremo Earl Warren y otros agentes influyentes de Washington.

De repente, ella era una estrella.

"Si hay una nueva voz más emocionante que la de Grace Bumbry que se dispara en el horizonte, no la he escuchado", escribió Claudia Cassidy en The Chicago Tribune en una reseña de una grabación de sus arias el mismo año. "Esta es una voz gloriosa, por la gracia de los dioses, dada la oportunidad de ser escuchada en toda su belleza".

De su debut en el Carnegie Hall en noviembre de 1962, Alan Rich de The New York Times hizo una crítica calificada, pero admitió que "la señorita Bumbry tiene una voz hermosa, clara y resonante y un gran control sobre ella".

"Ella puede pasar sin el más mínimo esfuerzo de un alto brillante a un hermoso tono de pecho resonante", escribió.

La Sra. Bumbry trascendió no solo las percepciones raciales sino también las categorizaciones vocales. Originalmente una mezzosoprano, hizo un cambio sorprendente al asumir también partes de soprano, lo que le dio acceso a papeles destacados en óperas como "Salomé" de Richard Strauss y "Tosca" de Puccini.

"Se enorgullecía del hecho de que pudo interpretar ambos papeles en 'Aïda' de Verdi", escribió Fred Plotkin en un reconocimiento de 2013 para el sitio web de la estación de radio pública de Nueva York WQXR. “Podría ser Tosca y Salomé, pero también Carmen y Eboli”.

La Sra. Bumbry mostró una amplia gama en su elección de roles. En 1985, recibió elogios por su interpretación de Bess en la interpretación del 50 aniversario de la Ópera Metropolitana de "Porgy and Bess" de George Gershwin, a pesar de sus sentimientos contradictorios sobre una ópera popular ambientada en las viviendas de Charleston, Carolina del Sur, y plagada de estereotipos negros poco halagadores. .

"Pensé que estaba por debajo de mí", dijo en una entrevista con la revista Life. "Sentí que había trabajado demasiado duro, que habíamos llegado demasiado lejos para tener que retroceder a 1935. Mi forma de lidiar con eso fue ver que realmente era una parte de la historia estadounidense, nos gustara". o no. Ya sea que lo cante o no, todavía iba a estar allí ".

Grace Melzia Bumbry nació el 4 de enero de 1937 en St. Louis, la menor de los tres hijos de Benjamin Bumbry, un manipulador de carga ferroviaria, y Melzia Bumbry, maestra de escuela.

Un prodigio musical en su juventud, perfeccionó sus habilidades en el coro de St. Louis Union Memorial Church y tocando Chopin en el piano en fiestas de té de damas. A los 16 años, vio una actuación de la Sra. Anderson, quien se convertiría en su mentora, y se inspiró para participar en un concurso de canto en una estación de radio local. Se llevó el primer premio, que incluía un bono de guerra de $1,000 y una beca para el Instituto de Música de St. Louis. Sin embargo, se le negó la admisión debido a su raza.

"La realidad era hiriente", dijo Bumbry en una entrevista con The Boston Globe. "Pero cuando sucedió, también pensé, soy el ganador. Nada puede cambiar eso. Mi talento es superior".

Avergonzados, los organizadores del concurso de radio hicieron arreglos para que ella apareciera en "Talent Scouts", un programa nacional de radio y televisión presentado por Arthur Godfrey. Después de escuchar su interpretación desgarradora de "O Don Fatale", de "Don Carlo" de Verdi, el paternalista Sr. Godfrey informó a la audiencia: "Su nombre será uno de los nombres más famosos de la música algún día".

La exposición la ayudó a encaminarse a la Universidad de Boston y, más tarde, a la Universidad Northwestern, donde quedó bajo la tutela de la lumbrera de la ópera alemana Lotte Lehmann, quien se convirtió en otra mentora valiosa a medida que la Sra. Bumbry avanzaba hacia su debut en París.

A medida que su estrella siguió ascendiendo a lo largo de los años, la Sra. Bumbry nunca tuvo miedo de desempeñar el papel de prima donna dentro y fuera del escenario, vistiéndose de Yves Saint Laurent y Oscar de la Renta y manejando un Lamborghini.

Después de casarse con el tenor Erwin Jaeckel en 1963, se instaló en una villa en Lugano, Suiza. La pareja se divorció en 1972. Bumbry no dejó sobrevivientes inmediatos.

Más allá de sus prodigiosas habilidades vocales, la Sra. Bumbry aportó una famosa sensualidad a sus papeles, una reputación que aprovechó para una interpretación de "Salomé" en 1970 en la Royal Opera House de Londres.

Ella filtró a la prensa que para la animada "Danza de los Siete Velos", se quitaría los siete velos, hasta sus "joyas y perfume", como dijo, aunque resultó que las joyas eran suficientes. suficiente para servir como un "bikini modesto", como señaló The New York Times.

Apenas importaba. "En la historia de Covent Garden", dijo Bumbry en una entrevista de 1985 con la revista People, "nunca se vendieron tantos binoculares".

Una versión anterior de un pie de foto con este obituario identificó erróneamente la ópera en la que se mostraba a la Sra. Bumbry actuando. Es "Don Carlos", no "Carmen".

Una versión anterior de este obituario tergiversó las letras de identificación de una estación de radio de Nueva York. Es WQXR, no WXQR.

Cómo manejamos las correcciones

Alex Williams es reportero en el departamento de Obituarios. @AlexwilliamsNYC

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