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Nov 16, 2023

Una barrera para el diagnóstico de Alzheimer podría desmoronarse con el descubrimiento de un biomarcador sanguíneo

5 de junio de 2023

5 de junio de 2023

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por Hanna Webster

"Mi madre siempre ha sido mi heroína", dijo Mario Browne a una multitud de 180 personas el jueves.

De pie a su lado estaba la heroína de 79 años, Joyce Browne, a quien se le diagnosticó alzhéimer en etapa inicial en 2019. Los dos estuvieron entre los oradores en la segunda cumbre anual de Pittsburgh sobre el alzhéimer y la demencia en la comunidad afroamericana.

"Estoy más orgulloso de mi madre hoy porque la veo luchar cuando se enfrenta a esta enfermedad", dijo Browne, de 61 años.

Realizado en el Centro de Actividades Comunitarias de Highland Park Mount Ararat y patrocinado en parte por la Asociación de Alzheimer y AARP, el evento reunió a expertos locales y miembros de la comunidad para analizar las disparidades de salud en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y buscar formas de avanzar.

La mayoría de los miembros de la audiencia levantaron la mano cuando se les preguntó si conocían a alguien con demencia, un término general del cual la enfermedad de Alzheimer representa el 60-80% de todos los casos.

El Alzheimer afecta a 6,7 ​​millones de estadounidenses. En su informe de 2023, la Asociación de Alzheimer predijo que el número estatal aumentaría a 320 000 personas para 2025.

Y la población del condado de Allegheny continúa envejeciendo, ocupando el segundo lugar en un análisis de residentes mayores de 65 años para los 40 condados más grandes del país en 2021. La enfermedad de Alzheimer también es una enfermedad costosa de manejar; la Asociación de Alzheimer espera que EE. UU. gaste $ 345 mil millones en él en 2023.

Los investigadores de Pittsburgh están logrando avances reales hacia la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer y la accesibilidad de los recursos y el tratamiento. Pero nada de esto importa, dijo la oradora principal, la Dra. Margaret Larkins-Pettigrew, directora de diversidad clínica, equidad e inclusión de Allegheny Health Network y obstetra y ginecóloga, a menos que se aborden las desigualdades de salud arraigadas en el sistema.

Un nuevo estudio de Pitt brinda la oportunidad de eliminar un problema principal: la accesibilidad.

Publicado el lunes en Nature Medicine, el estudio encontró un nuevo biomarcador, o "etiqueta", para el Alzheimer al observar las muestras de sangre de 1,016 participantes.

"Cuando miras todas las definiciones biológicas de la enfermedad de Alzheimer, dice que es una condición de amiloide y tau", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Tharik Pascoal, profesor asociado de psiquiatría y neurología en Pitt. "Este estudio proporciona una actualización", dijo, y aborda una "pieza clave del rompecabezas" para comprender cómo progresa el Alzheimer.

El estudio es una colaboración entre científicos del departamento de Psiquiatría de Pitt, la Universidad de Gotemburgo en Suecia, la Universidad McGill en Canadá y la compañía de biotecnología Janssen. Fue financiado parcialmente por la Asociación de Alzheimer, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que las personas con Alzheimer desarrollan una acumulación de proteínas llamadas beta amiloide, que recubren las neuronas y las ralentizan. Otra proteína llamada tau se enreda dentro de las neuronas, lo que aumenta aún más la patología del Alzheimer.

Pero en el presente estudio, la investigación podría haber descubierto una razón principal por la que algunas personas con cerebros llenos de placas amiloides nunca experimentan un deterioro cognitivo profundo, mientras que otras sí. La respuesta se encuentra en un tipo de célula cerebral que los científicos han subestimado en gran medida durante décadas: los astrocitos.

Los astrocitos son células auxiliares en el cerebro que responden a las lesiones y facilitan la comunicación entre las neuronas, vitales para el metabolismo y la eliminación de desechos. Pero debido a que no conducen la electricidad como lo hacen las neuronas, muchos científicos los descartaron en los primeros días de la investigación académica.

Los científicos encontraron que las muestras de sangre de algunos participantes revelaron un biomarcador importante: GFAP. Esta proteína es liberada por los astrocitos en respuesta a una lesión y puede considerarse como una señal de cuán reactivos son los astrocitos en el cerebro.

La sangre de muchos de los participantes mostró señales de amiloide y tau, pero solo algunos tenían el biomarcador GFAP para la reactividad de los astrocitos. Los científicos observaron tres cohortes de participantes durante un lapso de años y descubrieron que aquellos con GFAP continuarían mostrando signos de síntomas de Alzheimer, mientras que aquellos con solo amiloide o tau no lo harían. Y estos resultados fueron consistentes en tres cohortes, a pesar de que consistieron en diferentes participantes durante diferentes años.

"Esto coloca a los astrocitos en el centro como reguladores clave de la progresión de la enfermedad, desafiando la noción de que el amiloide es suficiente para desencadenar la enfermedad de Alzheimer", dijo el Dr. Pascoal en un comunicado de prensa sobre el estudio. Esto no solo cambia la forma en que los investigadores pueden visualizar la progresión del Alzheimer, sino que también introduce una consideración importante para la detección temprana de la enfermedad. La prueba de biomarcadores GFAP podría agregarse a los paneles de sangre y administrarse durante una simple visita al médico, lo que aumentaría el acceso al diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer.

El Dr. Pascoal dijo que se espera que todos los médicos de UPMC tengan la oportunidad de agregar este análisis de sangre a su gama.

"Esto significa que puede ser útil muy rápido. Creo que llegará muy pronto", dijo.

Emily Largent, profesora asistente de ética médica y política de salud en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania y especializada en la regulación de medicamentos para el Alzheimer, dijo que replicar estos hallazgos será importante para confirmar cómo la comunidad científica puede comprender y avanzar con los resultados. .

"Con suerte, las pruebas en sangre reducirán dos barreras de larga data para la aceptación de las pruebas de biomarcadores de Alzheimer: alto costo y alta carga para el paciente. Las pruebas en sangre son relativamente más baratas y menos onerosas que las pruebas de imágenes alternativas", dijo. en un correo electrónico. Largent no participó en la investigación.

"Reducir las barreras y aumentar el acceso a las pruebas de biomarcadores es cada vez más importante a medida que los medicamentos que pueden retrasar la progresión del deterioro cognitivo están disponibles para los pacientes que viven con deterioro cognitivo causado por la enfermedad de Alzheimer".

Larkins-Pettigrew, el orador principal en la cumbre del jueves, se enteró del estudio cuando se publicó el lunes y dijo que los análisis de sangre para detectar el Alzheimer podrían ser una forma no invasiva y rentable de promover la detección temprana.

"Mientras los biomarcadores se utilicen con estándares que reflejen las disparidades raciales, creo que podría ser fenomenal", dijo.

Hay muchos factores de riesgo para la enfermedad de Alzheimer, algunos impresos y otros cambiantes. La genética y los antecedentes familiares juegan un papel en quién desarrolla la enfermedad porque puede transmitirse a través de nuestro ADN. Otros factores inmutables, como la edad, la raza y el sexo, también juegan un papel: las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad, al igual que los afroamericanos, que tienen el doble de probabilidades que los blancos de tener Alzheimer.

Larkins-Pettigrew cree que esto se debe en parte al estrés crónico causado por problemas estructurales, como la inseguridad alimentaria, la pobreza, la falta de educación y la falta de acceso a una atención médica de calidad. El estrés crónico afecta la salud del corazón y la inflamación, y puede acelerar el envejecimiento.

"El estrés es un gran problema, y ​​esto son 400 años de estrés" en la población afroamericana, dijo. “Son las continuas micro y macroagresiones las que te desgastan con el tiempo, lo que se llama desgaste. Eso es lo que le está pasando a la gente negra en este país.

"Las personas que te cuidan deben entender que el estrés no comenzó ayer. Comenzó cuando respiraste por primera vez".

Una solución, dijo Larkins-Pettigrew en una entrevista, es que los trabajadores de la salud adopten una "humildad cultural", lo que puede disminuir la discriminación médica y aumentar la empatía, dirigiendo a las personas negras a una atención de calidad y diagnósticos potencialmente tempranos.

Otro es aumentar la accesibilidad de los recursos.

Un recurso local notable para las personas con Alzheimer es el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer en Pitt. Melita Terry, la coordinadora de participación comunitaria de la organización, también habló en el evento del jueves y alentó a las personas a ver si son elegibles para los ensayos clínicos.

Como parte de la investigación del centro, que está financiada por los NIH sin costo para el paciente, aquellos que sospechan que tienen demencia o Alzheimer pueden acudir al centro y recibir un examen completo por parte de un equipo que incluye un asistente médico, un neurólogo y un psicólogo. Los pacientes reciben una resonancia magnética gratuita y el equipo también puede proporcionar un diagnóstico si hay demencia presente.

Terry conoció a Joyce Browne en Kingsley Association en East Liberty en 2019, cuando Browne ya había comenzado a experimentar algún deterioro cognitivo. La reunión coincidente finalmente condujo al diagnóstico de Browne, cuando Terry la animó a visitar el centro.

Browne, que vive en el East End, ahora asiste al programa de bienestar BRiTE (entrenamiento cerebral y ejercicio), creado por terapeutas ocupacionales de la Escuela de Ciencias de la Salud y Rehabilitación de Pitt. Los miembros del programa socializan y participan en actividades para promover la salud del cerebro y frenar la pérdida de memoria. Su hijo está agradecido por esto, especialmente a medida que surgen más investigaciones sobre el peligro que la soledad y el aislamiento social pueden representar para la salud.

"Antes de casarse [hace cinco años], vivía sola y hablaba de sentirse sola", dijo Browne. "Eso me molesta un poco. Me hace sentir como si tal vez estuviera sufriendo y no nos lo dijera".

Las cosas están mejor ahora, porque Browne está rodeada de familiares y amigos.

"Mi madre prospera con la gente. Le encanta la conexión", dijo Browne. "En BRiTE Wellness, tocarán canciones antiguas y la gente comenzará a recordar. Recordarán cosas de sus 20 y 30 años. Tendrán recuerdos de cuando eran niños, y tal vez escucharon esa canción en las vacaciones".

Browne dijo que aprecia la camaradería del programa y la oportunidad de salir de casa. Como mujer negra, dijo que no ha sufrido malos tratos en el sistema médico al buscar atención para la enfermedad de Alzheimer.

"Ya no me siento sola", dijo. "Me siento honrado porque tengo una familia maravillosa. He visto personas [con demencia] que no la tienen, y me siento mal por ellos. Espero que los demás tengan el mismo sentido de comunidad".

Heather Hopson, moderadora del evento, dijo que a su madre le acaban de diagnosticar demencia.

"Joyce Browne le da esperanza a la gente como yo. Ella es una prueba de que las personas con la enfermedad de Alzheimer pueden vivir una vida feliz".

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