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Apr 28, 2023

Robin Wagner, escenógrafo visionario de éxitos de Broadway, muere a los 89 años

Con el apoyo de un triple ganador de Tony, dejó huella en más de 50

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Ganador de tres premios Tony, dejó huella en más de 50 producciones, incluidas "Hair", "A Chorus Line", "On the Twentieth Century" y "The Producers".

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Por Ricardo Sandomir

Robin Wagner, el ingenioso escenógrafo ganador del Premio Tony de más de 50 espectáculos de Broadway, incluido el musical de 1978 "On the Twentieth Century", en el que una locomotora parecía estar corriendo hacia la audiencia con la actriz Imogene Coca atada al frente del it, murió el lunes en su casa en la ciudad de Nueva York. Tenía 89.

Su hija Christie Wagner Lee confirmó la muerte pero dijo que aún no sabía la causa específica. No dijo en qué barrio vivía.

El Sr. Wagner diseñó escenarios en Broadway, Off Broadway y para teatro regional, para óperas y ballets y, en 1975, para la Gira de las Américas de los Rolling Stones. Su escenario para esos conciertos tenía la forma de una flor de loto de seis puntas que estaba inclinada hacia arriba en una delicada curva.

En Broadway, su trabajo incluyó los decorados del trascendente musical de rock de 1968 "Hair" (en The New York Times, Clive Barnes describió un "hermoso escenario de arte basura"), así como "The Great White Hope", "Jesus Christ Superstar , "42nd Street", "Young Frankenstein", "Jelly's Last Jam", "Dreamgirls" y "Angels in America: Millennium Approaches" y "Angels in America: Perestroika" de Tony Kushner.

Los diseños escénicos del Sr. Wagner podían ser elaborados o simples, dependiendo de la historia y de lo que quisiera el director. Veía el diseño escénico como una solución de problemas.

"Cuando leo el guión, puedo verlo, cómo encaja y cómo pasas de una escena a otra", dijo a The Los Angeles Times en 1991. "Supongo que eso es lo que hace que los diseñadores sean diseñadores: visualizan cosas cierta manera".

Para el musical "City of Angels", que se estrenó en Broadway en 1989, creó esquemas de dos colores para combinar con las historias interconectadas que el escritor del programa, Larry Gelbart, ambientó en un mundo de mansiones, estudios de sonido y solariums en la década de 1940 en Los Ángeles. En las secuencias que involucraban a un autor que estaba convirtiendo su novela en un guión, todo estaba en color, mientras que las que involucraban a un personaje de una película de detectives privados estaban en blanco y negro, como corresponde al homenaje de la serie al cine negro.

En su reseña en The Boston Globe, Kevin Kelly escribió que la escenografía del Sr. Wagner era "brillante, con pisos que se movían y se apagaban a un ritmo que no era más que el de una película y con un retroceso final a un escenario de sonido de Hollywood que es Cecil B. De Mille impresionante".

Wagner ganó un premio Tony por "City of Angels", el segundo por diseño escénico después de uno en 1978 por "On the Twentieth Century". Ganó un tercero en 2001, por "The Producers", el éxito de Mel Brooks sobre una pareja intrigante que intenta ganarse la vida económicamente montando un fracaso de Broadway.

Uno de sus diseños más perdurables, que no recibió una nominación al Tony, fue el más simple. Para "A Chorus Line", el musical de larga duración del productor Joseph Papp sobre bailarines que audicionan para un musical de Broadway, el diseño de Wagner consistió únicamente en paredes espejadas, cortinas de terciopelo negro y una línea blanca en el piso.

"Ese fue el resultado de dos años de trabajo de Michael Bennett y yo tratando de destilar cosas", dijo Wagner a Playbill en 2007, refiriéndose al director y co-coreógrafo del espectáculo, que se estrenó en Broadway en 1975. "Nosotros Comenzó con cosas grandes para visualizar escenas y, a medida que avanzamos en el período de taller del programa, se hicieron cada vez más pequeñas".

Agregó: "Y luego supimos que necesitábamos una caja negra, que representa el teatro, y que necesitábamos los espejos, porque representan el estudio de baile".

Robin Samuel Anton Wagner nació el 31 de agosto de 1933 en San Francisco de Jens y Phyllis (Smith-Spurgeon) Wagner. Su padre, que había emigrado de Dinamarca, era ingeniero marítimo y, durante un tiempo, guardián de dos faros donde vivieron los Wagner hasta que Robin cumplió 10 años. Su madre había sido pianista en Nueva Zelanda antes de mudarse a los Estados Unidos, donde ella era ama de casa.

Cuando era niño, Robin estaba enamorado de las películas de Disney como "Fantasía" y esperaba ser animador, creando los fondos de los dibujos animados, no los personajes. "De hecho, pensé que era Pinocho, tratando de encontrar mi camino hacia algún tipo de vida real, y todavía creo que a veces lo soy", dijo en una entrevista de historia oral con la Universidad de Columbia en 1992.

Creó cómics en la escuela secundaria y, después de la escuela secundaria, asistió a la Escuela de Bellas Artes de California (más tarde el Instituto de Arte de San Francisco) de 1953 a 1954. Mientras estuvo allí y después, trabajó en el diseño de escenarios con grupos de teatro y ópera. , como el Taller de Actores de San Francisco; escaparates construidos para una tienda de ropa; y consiguió un trabajo de diseño remunerado en acciones de verano con Sacramento Music Circus.

El Sr. Wagner se mudó en 1958 a Nueva York, donde se convirtió en asistente de un diseñador de Broadway, Ben Edwards, y luego de otro, Oliver Smith. De 1964 a 1967, fue el escenógrafo de Arena Stage, el renombrado teatro regional de Washington.

Al regresar a Nueva York, diseñó los decorados de "Hair", que Clive Barnes, en The Times, describió como "magistral".

George Wolfe, el director que trabajó con él en varios programas, incluidas las producciones de "Angels in America", dijo que Wagner tenía talento para encontrar la esencia de una historia. Recordó uno de los toques pequeños, pero efectivos, de Wagner en "Jelly's Last Jam", el musical de 1992 sobre el pionero del jazz Jelly Roll Morton.

"Jelly se estaba muriendo en Los Ángeles y Robin creó tres líneas de neón irregulares que parecían el gráfico de un terremoto", dijo Wolfe en una entrevista telefónica. "Era tan asombrosamente simple; estaba a lo largo de la parte inferior de la pared trasera".

Agregó: "Solo esas tres líneas, sabías que era LA".

Pero también había un lado complejo de ingeniero en Wagner, que estuvo a la vista con "Dreamgirls", el musical de Bennett de 1981 basado libremente en la carrera de las Supremes. El Sr. Wagner diseñó cinco torres de aluminio con focos que se movían en varias configuraciones para crear, con un uso mínimo de accesorios, la ilusión de que el escenario estaba cambiando de un club nocturno a un estudio de grabación a un palacio de espectáculos de Las Vegas.

"Y todas las barras de iluminación eran básicamente plataformas", dijo Wagner a Playbill, "para que los actores pudieran subirse a esas cosas y salir volando, lo cual hicieron".

El diseño de "Dreamgirls" del Sr. Wagner le valió una nominación al Tony y uno de sus seis premios Drama Desk.

Su último crédito en Broadway fue "Leap of Faith", un musical sobre un evangelista fraudulento, en 2012.

Además de su hija Christie, le sobreviven su pareja, Susan Kowal; otra hija, Leslie Wagner; un hijo, Kurt; y una nieta. Sus matrimonios con Joyce Workman y Paula Kauffman terminaron en divorcio.

El tren que el Sr. Wagner diseñó para "On the Twentieth Century" fue una de sus grandes creaciones, con su interior largo, elegante y aerodinámico que constaba de compartimentos contiguos que estaban abiertos por un lado para dejar ver a los personajes. Los exteriores de los trenes que se deslizaban frente a los compartimentos permitían que el público mirara a los actores desde afuera, después de haberlos mirado adentro.

"Este gesto", escribió el crítico de arquitectura Paul Goldberger en The Times, "además de mejorar notablemente la calidad cinematográfica del espectáculo (nada es más parecido a una película que los cortes rápidos desde el interior hacia el exterior) es también un juego suave y agradable en el descripción tradicional del escenario como una habitación en la que se ha quitado la cuarta pared".

Richard Sandomir es un escritor de obituarios. Anteriormente escribió sobre medios deportivos y negocios deportivos. También es autor de varios libros, incluido "The Pride of the Yankees: Lou Gehrig, Gary Cooper and the Making of a Classic". @RichSandomir

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